李自成，陕西米脂县人。明末著名的农民起义领袖。他提出“均田免赋”的口号，获得了中下层贫苦农民的大力支持，当时的人们唱着“迎闯王、不纳粮”的歌谣，部队发展迅速，不久便攻破北京城推翻了明王朝，但是由于起义军对当时形势的错误估计以及被胜利冲昏了头脑，李自成入京不足一月便被迫出走，一场浩浩荡荡的农民起义就这样结束了。兵败后李自成带余部南撤，途中遭遇围追堵截、屡战屡败，后闯王不知所踪，成为历史之谜。
客死九宫山。
这个说法来自当时清朝名将爱新觉罗·阿济格，他也是在山海关大破李自成农民军的重要将领之一，他对李自成如何殉难是这样解释的：“李自成窜走时，随身只有士兵20人左右，在九宫山被山民围困，不能逃脱，然后自缢而死。”李自成从小贫苦出身而且勇猛有胆略不可能自杀。况且阿济格并非亲眼所见而是听部下传言，不足为信。
据明末清初诗人吴伟业的《绥寇纪略》中有关于李自成兵败九宫山的记述：“至九宫山，独自上山谒元帝庙，当地山民误以为是盗贼首领‘碎其首’而亡。”
而费密的《荒书》记述：“李自成率十八骑，由通山过九宫山岭”被山民围攻，十八骑被杀，李自成和山民程九伯搏斗，不慎被程九伯外甥金某从背后袭击致死。
夹山灵泉寺隐匿。
澧州知州何璘首先否定了清廷关于李自成死于九宫山的说法，他认为那只是李自成的障眼法而已，他在《李自成传》中称，兵败后李自成逃到夹山削发为僧，法名奉天玉和尚（因为李自成曾号称自己是奉天倡义大元帅）。而且何璘还去实地考察过，他说他见到一个操着陕西方言自称曾经服侍过奉天玉和尚的老头，而且他还有奉天玉和尚的画像，据说画上的和尚与当时史书上闯王的模样极为相似。在奉天玉和尚的墓葬中发现的很多遗物以及《塔铭》都与何璘记述寺内的遗物及皇室玉器极为吻合，而且从夹山寺的密道里发现了只有君王才能使用到的石雕龟形敕印，这似乎在向研究者说明这个奉天玉和尚就是李自成。
总之，李自成作为一代农民起义领袖，他不甘忍受腐朽王朝的压迫，经过艰苦卓绝的斗争终于推翻了腐朽的明王朝，其实李自成有机会成为历史的改写者，但是在最关键的时刻却倒在了满人的脚下，由于我们历史遵守“成王败寇”的准则，关于李自成起义的很多文献资料都不知所踪，所以我们不能真实地了解当时的情况，进而对这位起义领袖的归宿也不得而知，因此关于李自成失败后的结局成为一个历史疑案，有待后人评说。
