汉武帝茂陵的石雕群进入学者视野已有百年，但学界对『怪兽食羊』石雕的题材、内容、功用存在不同看法。本文认为此石雕是汉武帝时期的『麒麟瑞兽』。
汉武帝
网络图片
西汉十一陵分布示意图
霍去病墓的石刻群，开创了中国古代墓葬地面石雕的先河。在秦汉时期人们的思想观念中，石头这种特殊的媒介具有永恒保存与永生的象征意义，这在《史记》《古诗十九首》等汉代文献里多有描述，石头作为一种特殊的材料常常与人们追寻的『永恒』『永久』等价值联系在一起。
石雕“怪兽食羊”长274厘米
宽220厘米
麒麟因系灵物、仁兽，所以能兆瑞。王道兴盛，则麒麟现。《毛诗义疏》曰：『王者至仁则出。』黄帝是『三皇』之首，仁政之先，故黄帝时『麒麟在囿，鸾凤来仪』，又有『唐虞世兮麟凤游』等。
马踏匈奴石雕
陕西茂陵藏
《左传》记载：『鲁哀公十四年春，西狩获麟。叔孙氏之车子，商获之，以为不祥，以赐虞人。仲尼观之，曰：「麟也，」然后取之。』此时王道衰败，所以才有《获麟歌》中『今非其时来何求』的诘问。《诗经·周南·麟之趾》被怀疑可能是孔子的《获麟歌》，孔子把这首诗附在《诗经·周南》之末。
石鱼石雕
陕西茂陵藏
延及后世，麒麟作为仁兽、瑞兽的形象为后世一脉相承。汉代的政治体制和道德原则是建立在天命观的基础之上，一个皇帝若受了天命，他就成为至高无上、普天之下臣民的君父。武帝时期官方思想家董仲舒说：『帝王之将兴也，其美祥亦先见。』他称西狩获麟是『受命之符也』。
熊石雕
陕西茂陵藏
董仲舒假托《春秋》以明改制之义，将西狩获麟作为孔子受命的征兆，导致汉代纬书大兴，麒麟吐玉书便在汉代流行起来，如《史记·孝武本纪》记载汉武帝时曾获一麟，听属臣一番鼓噪后，武帝龙情大悦，始『赐诸侯白金，以风符应合于天地』。王充也在《论衡·宣汉篇》说到：『夫帝王之瑞，众多非一，或以凤鸟、麒麟，或以河图、洛书，或以甘露、醴泉，或以阴阳和调，或以百姓乂安。』
跃马石雕
陕西茂陵藏
王充指出，祥瑞的发生表明汉朝与以往的模范政权同样地令人满意。汉武帝一方面好大喜功，另一方面不断以获得符瑞而改年号来证实自己政权的合法性。武帝获麒麟，建麒麟阁，未央宫的麒麟阁以图画功臣著名。甘露三年，宣帝诏令图画霍光等十一人于麒麟阁，法其形貌，署其官爵姓名，以彰功德。武帝如此沉迷于麒麟祥瑞，自然不会不在自己的陵墓设计上考虑放置麒麟。
石雕“怪兽食羊”的细部刻画
在汉代，麒麟作为瑞兽、仁兽而流行，其实是儒家文化的象征，这与汉武帝独尊儒术的政治教化思想是一致的。『麟』字最早见于出土的殷商甲骨文，《甲骨文编》卜辞中已有『戊卜贞王，麟、驳、馼』之句，后受到阴阳思想的影响，才出现『麒』字，『麒为雄，麟为雌』，阴阳五行思想也是在汉武帝时期最为流行，很多独立的神，如西王母等，在这时都以阴阳相配而成对出现。
