随着等级制度的产生和宗教迷信的出现，权贵向往灵魂升天，希望死后依然可以尽享荣华，因此陵墓的建造便成为了重中之重的大事。早在我国的商代，墓室建造就初见端倪，到秦朝更是兴盛，至汉代厚葬文化已臻与成熟，后世古代帝王将相的墓冢更是遍布于全国各地。不仅中国如此，西方亦然，世界闻名的埃及金字塔，便是古代埃及奴隶主的亡陵。
随着社会生产力、迷信观念、等级制度以及伦理道德观念的逐步发展，中国封建王朝厚葬之风愈演愈烈。秦汉时期，帝王贵族便在陵墓周围大肆修建墓室建筑并且大量摆放仪卫性陵墓雕刻。或人或兽，用以显现其生前地位。创作者在记录与表现帝王或将军的生前业绩的同时，从客观上也必然推动了墓室建筑与大型仪卫性雕刻的发展。
历史上各个时期文化艺术的特征总是表现为统治阶级的思想意识，因此陵墓雕刻艺术往往具有鲜明的时代特征。而且统治阶级拥有巨大的人力，物力资源，既能支配最为杰出的能工巧匠又有富足的物质资料做坚实的后盾。为其充分表现自己的意愿打下坚实基础。
因此，无论封建王朝的哪个时期，陵墓雕塑艺术总是这个时期雕塑艺术最高水平的真实体现，具有相当的代表性。霍去病墓石雕艺术便是汉代雕塑艺术的缩影，也是我国古代雕塑艺术之林中绚丽的瑰宝之一。
一、汉代厚葬文化的兴盛
在汉代以前，厚葬风俗就广泛存在于社会当中。而论丧葬规模之大，社会参与人数之多，深入社会生活之深，那么汉代的确是空前绝后的。这样汉代艺术品大都出自于墓葬，就不足为奇了。
坚实的经济基础是厚葬之风形成的必要条件。西汉初期，百废待兴，经济凋敝，甚至当时最高的统治阶级死后也无法厚葬自己。据史书记载，汉文帝修霸陵时陪葬品种没有也不允许有金、银、铜等，而是全部瓦器代替，而且“因其山，不起坟”。汉初期致力于恢复生产经济，因此推行适用于战后恢复的黄老思想，采用无为而治的休养生息政策。政策的正确实施致使国力不断增强。到武帝时期，经济已经空前繁荣，国力也非常强大了。
西汉初期经济的积累为厚葬之风提供了重要的物质资料，至中后期却由于厚葬之风的盛行导致经济发展停滞甚至倒退。自东汉末年黄巾起义后，更是连年战火，民不聊生，经济逐渐衰败。厚葬之风在这一时期失去了物质与精神的保证。建安十年，当权者终于命令禁止一切厚葬行为，厚葬之风戛然而止。
从消极的意义上来看厚葬之风的确导致了社会经济发展衰败，国家动荡不安，国力减弱，民生凋敝。但厚葬之风的盛行也为后人留下了大量宝贵的艺术资料。为我们了解、研究汉代造型艺术提供了重要的历史依据。
二、楚文化与草原文化的历史碰撞
楚文化充满奇幻迷离的色彩，具有浪漫主义情怀。在漫长的岁月中楚文化最终与中原文化融合，生成了既有浪漫主义情怀又深沉浑厚的汉文化。楚文化与汉文化不可分割，并且我们从草原文化也不难看出那种勃勃生机的气息。
牧民艺术多以动物，或与动物搏斗为题材，用沉稳、朴素、浪漫的形式进行表现。他们创作的艺术品是草原文化的真实体现。短暂的秦王朝从文化上没有完全的征服楚，所以楚地人民依然保留着自己的文化特色。他们用烂漫的情怀和丰富的想象力有机的把现实与虚幻结合在一起，用以表达自己炙热的情感。
霍去病墓石雕艺术正是中原文化与草原文化多年碰撞下的真实体现。由于生活在草原，所以马成为了这个马背上的民族永恒的主题。而霍去病墓的主题思想也恰恰利用了这个民族的主题来表现战无不胜的将军。霍去病墓从艺术构思上运用意象化的表现手法，体现了楚人浪漫自由的风格。但从题材与技法上霍去病墓石雕又带有强烈的草原气息。这充分体现了霍去病墓石雕是楚汉文化与草原文化的融合。
从题材上看，石雕多以动物形象为主，这些刻画生动的动物形象需要工匠对动物乃至山野具有长期的敏锐的观察。对长期生活在草原上的人民来说，这些都是与他们息息相关的，所以他们的艺术表现当然也离不开与他们生活在一起的动物，同时正是捕猎本身让他们得以细致入微的观察，而捕猎时高度的危险也促成了他们对生活的热爱。浪漫的情怀，质朴的生活，细致入微的表现，在这个纪念性雕塑上得以完全展现，这与中原文化和草原文化的融合是分不开的。
三、汉代陵墓石雕艺术的形成与发展
汉代石雕艺术的形成要追溯到秦代，大型人物石雕用作建筑园林装饰发轫于秦。后来这种包含野兽，神兽的巨型石雕广泛应用于陵墓之上。由此可见，秦代石雕艺术为汉代巨型石雕艺术开辟了先河，奠定了扎实的基础。
秦陶俑众所周知，然秦石雕艺术却很少有人提到，秦石雕虽没有发展成自己独特的风格，但它却是客观存在的。秦石雕形体要么粗犷有力，要么精细入微，抑或是粗中有细。总之，秦代作为第一个大一统的时代也为我们留下了短暂辉煌而丰硕的的艺术成果。
由于秦暴政，短暂的秦王朝在秦末农民起义后灭亡，汉接手了一个百废待兴，千疮百孔的国家。于是汉朝初年，迫不得已开始实行适应于经济发展的无为而治的休养生息政策。这个时代正确的抉择，促使汉代至汉武帝时，国力非常强盛，经济繁荣昌盛，同时也给沉寂多年的文化艺术注入了新鲜血液。自此，文化艺术包括石雕艺术的创作如雨后春笋般层出不穷。
汉代石雕发展的开始，见于元狩三年，武帝兴修上林苑时，在苑中昆明池东西两岸，摆放两尊石人雕像——左牵牛、右织女，雕像留存至今。从这对石雕肖像不难看出，汉代还是秉承了一些秦代雕塑的特点即手法概括，造型夸张。作品生动形象的传达出了人物的不同气质和特点。
整件作品气韵生动。至武帝修建霍去病墓，石雕艺术展现了汉代特有的风格，浑拙大气，浑若天成。而且这个时期汉代雕塑从选题内容和表现手法上也吸收了北方游牧民族的一些特点。汉代雕塑发展至东汉，雕塑艺术从浑然天成转向雄浑博大。石辟邪那种傲立于天地之间的气概正是汉代雕塑精神的真实体现。
汉代石雕那种雄浑古朴的气势，直至今天也常常被人津津乐道。“因势象形”的抽象表现手法，生动而又概括的表现出了动人的艺术形象。汉代这种追求气韵生动的象征主义风格，一直伴随着汉代石雕艺术创作发展。粗犷豪放的形式，富有意味的造型，标志性的展现了汉代雕塑艺术特色。
从汉代的石雕作品中我们可以充分感受到汉代生活方方面面的气息。政治上，武帝时期虽然实行独尊儒术的政策，但这并没有影响各家思想的悄然发展，这为东汉文化艺术的发展带来了新的动力。东汉时期地处四川境内的一些地区，石雕创作空前繁荣。这与汉代昌盛时期兴起的厚葬文化是分不开的。因此汉代石雕的形成与发展和汉代文化的形成与发展有着紧密的联系。
生活中的方方面面无不是汉代雕塑家创作的主题，他们往往是采用象征的表现手法，充分表现自己的思想，同时又极大地给予观者足够的想象空间。汉代雕塑艺术不仅仅给中华文明画上了浓重的一笔，同时也给世界雕塑艺术注入了新的活力。是世界雕塑艺术之林中的一棵参天大树，为后世人们所敬仰。
四、霍去病墓石雕的产生
西汉前期休养生息政策的正确实施，使武帝时期国力已经有了很大的改观。多年以来匈奴肆意寻衅滋事，拥有强大实力的西汉王朝不再妥协采用和亲政策，而是要给匈奴以沉痛打击，多达数年的抗击匈奴战争就此开始。国力的强大促使工艺技术水平、艺术图
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牵牛像
图
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织女像
水平也随之进一步增强。
拥有强大国力的西汉王朝不仅继承与发展了先辈优秀的艺术传统，而且还大胆的从外来艺术中汲取营养，从而使汉代的雕塑艺术为我国雕塑艺术铸造了又一次辉煌。汉代雕塑艺术，以雄浑博大的气魄呈现出自信而富有浪漫主义情怀的时代精神。它在中国雕塑史上具有里程碑式的意义，为中国古代雕塑艺术掀开了新的篇章。
据史料记载，由于汉厚葬文化的兴盛，陵墓、宫殿大肆兴修，必然从客观上促进了大型石刻、金属雕刻的发展，所以汉代大型石刻、金属雕刻之风盛行。这样必然促使这个时期的建筑布局更加丰富。当时人们多数信奉鬼神，包括当时最著名的大儒学家董仲舒都一直信奉“天人感应”，所以用当时人们的思想去考虑的话，石雕仪卫性雕塑应该取镇宅，辟邪之意。
墓室的建造包括陪葬品的大量制作是为了建造者死后也可生存在一个类似与生前的空间。坟墓与陪葬品的发掘为今天我们研究汉代雕塑艺术提供了重要的物质资料。从这些资料中我们不难看出，霍去病墓石雕群是现存大型石刻作品中最为杰出的。
汉没有完全继承前代庄重、朴素、写实的艺术特点，而是走向浑厚、古拙、象征。在西汉初期，造型艺术继承了古拙浑厚与豪放浪漫的风格，并由此产生了初期深沉浑厚的气息。至汉武大帝时期百废俱兴、全国统一，大一统的思想直接影响了艺术的发展。艺术呈现出阔达沉雄之气。霍去病墓石雕就此产生，它既没有传承秦代写实手法也没有显现出汉初静穆的气息，而是以雄浑博大呈现于世。
霍去病墓的产生一方面可以说是武帝在表彰将军的戎马一生的卓越功勋，另一方面，其实是在表现汉代一片繁荣景象。是一个纪念，同时又在向世界宣示。霍去病墓产生不是历史的偶然，是艺术发展的必然结果。每一个特定时期内所诞生的经典艺术作品必然会呈现出这个时期的艺术特色与审美追求，那么，毋庸置疑，霍去病墓的产生必然会受到汉代雕塑艺术的影响。
五、总结
汉代石雕艺术对霍去病墓石雕艺术的影响是巨大的，从霍去病墓石雕艺术的造型特点、审美追求、艺术特色等方面无不具有汉代石雕艺术的典型特点——浑厚、古朴。两汉石雕艺术的发展对后世有着广泛的影响，在霍去病墓石雕艺术中充分体现出的浪漫主义手法以及讲究传神写照的艺术最高要求，影响到后世很多朝代。
自汉之后到魏晋顾恺之才提出“传神写照”为艺术的最高要求，而南齐谢赫更是以六法论充实了传神写照。后世苏轼更是提出：“论画以形似，见与儿童邻”的观点。可见汉代艺术精神对后世影响之深。而后期汉代大型雕塑中浪漫主义的手法，更是影响后世许多朝代。唐代这个盛世时期，文化艺术更是得到了空前的繁荣，掀起了文化艺术的又一次高潮，而唐代雕塑艺术的发展一方面来自于佛教的兴盛，另一方面，我们必须要认识到的是，汉代雕塑艺术对唐代雕塑艺术有深远的影响。
