我国的石雕佛塔，建造历史悠久，建筑形制独特，它们星罗棋布地屹立在祖国各地，昂然挺拔，高耸雄伟;有的石塔还被供奉在宫廷殿堂，雕饰精丽，小巧玲珑，引人遐思、联想。
石雕佛塔原是佛徒膜拜的对象。佛教从汉代由印度传入我国后，便开始出现建造佛塔。然而我国最初的佛塔并没有完全承袭古代印度佛塔形式，而是以我国固有的一些纪念性和装饰性较强的建筑类型进行创造，发展了自己的形式。在类型上大致可分楼阁式塔、密檐塔、单层塔、喇嘛塔和金刚宝塔。
最早建造石雕佛塔，当是佛教最初传入我国公元一世纪。但佛塔现存遗迹中，年代最古的则是公元五世纪的作品。如云岗石窟第21窟方塔窟柱，北魏平城石塔(公元466年)，1969年甘肃酒泉出土的高善穆塔(公元428年)，是我国迄今发现的最古的佛塔。
南北朝时期，佛教盛行，建立了大量的以楼阁为主的佛塔，楼阁式塔石雕佛塔是仿我国传统的多层木构架建筑的，它出现较早，历代沿用之数量最多，是我国佛塔中的主流。分布几乎遍及全国，尤以黄河流域和南方为多，这个时期塔的布局以“前塔后殿”较为盛行。
现存的阁楼式佛塔是什么石塔，是辽代的山西应县佛宫寺释迎塔(清宁二年，公元1056年)，也是我国现存唯一的木塔(图1)，属“前塔后殿”的布局。塔建在方形及八角形的2层砖台基上，塔身平面也是八角形，其外表5层6檐“高9层，外观5层，暗层4层”，内部构架巧妙，世间罕存，有“鬼斧神工”的享称。位于广州市内的六榕塔也属此类。
为了在有限的空间高度内，增加石雕佛塔的层级，出现了各层塔身高度减少，塔檐相互紧连的趋势，即所谓的“密檐式”塔。并鉴于木构建筑长期保存的困难，本着就地取材的原则，砖、石结构的佛塔逐渐增多。我国现存最古的砖佛塔，是河南登封的岳寺塔(图2)，建于北魏正光四年，公元523年。塔平面为十二边形，是我国塔中的孤例，有密檐15层，高40m，塔身外轮廓有缓和收分，呈一略凸之曲线。檐间塔身甚为短矮，能看出楼阁式向密檐式过渡的迹象。此塔全用砖筑泥砌，却在群山耸林之中屹立了1400多年，可称为世界古建筑中的奇迹之一。
佛塔的建造活动，反映了我国古代建筑结构和材料的不断进步。宋代在河北正定建造的开元寺石塔，高度竟达84m，是我国现存檐数最多、塔身最高的佛塔。宋代起，还出现了用琉璃砖瓦砌筑的佛塔，其中以河南开瑞燮国寺塔为我国现存最早琉璃塔，建于北宋年间(公元图2河南登封篙岳寺塔1040一1048年)，外壁以(北魏)黄褐色琉璃砖面，俨若铁铸，俗称“铁塔”。此外，安徽蒙城插花塔、山西洪赵广胜寺飞虹塔等，都用彩色琉璃建造，光彩夺目，十分华美。
大型石雕佛塔石塔的制作特点是什么，一般来说，唐代及以前的石雕佛塔，平面以正方形居多;五代八角渐多，六角形为数较少，宋代及以后的佛塔，平面以正八边形为主。但各代建造的佛塔中，也有平面形状为正六边形、正十二边形以至于圆形的。唐宋时期在西藏地区兴起的喇嘛教，又有其独特形式的佛塔—“喇嘛塔”。元代在全国各地建造的佛塔，几乎全都仿造河南石雕。其中比较著名的是北京妙应寺白塔，它通高53m，塔体为白色，与上部金色宝盖相辉映，外观甚为壮伟。“二佛并座”的双塔，在广州、杭州、北京、苏州等地都可见到。“三塔”则为尊仰三佛而建，但西安兴教寺的三塔，则是纪念唐代高僧玄类和他的2名弟子而建的。“五塔”，俗称“金刚宝座塔”。自明代起，金刚宝座塔建造得越来越多，如北京西直门外大正觉寺塔、真觉寺塔、碧云寺金刚宝座，都是此类佛塔的典型实例。
随着佛教的发展演变，佛塔的建造意义也更加广泛，有的为供奉佛舍利而建，有的为尊释伽之遗物而建，有的为敬八尊佛而建，有的为珍藏经颂而建，有的还为埋葬众僧而建，等等不一。
各种佛塔其平面形状、立面体量、高度、檐数各有不同，在组合上还有单塔、双塔、三塔、五塔和群我国的佛塔，不仅以其造型的英姿雄貌吸引着人们，而且还以源远流长、技艺精湛的传统装修和装饰，向人们展示了我国建筑艺术的魅力。建筑在室外的佛塔是这样，供奉在宫中的佛塔更是如此。它们经常用金、银、珠宝、翡翠等珍贵的材料进行铸造，雕镂和镶嵌，更显示了佛塔装饰的高度艺术性。如故宫博物院珍宝馆里供人观赏的稀世珍宝—乾隆金发塔，岁月已流逝了200余年，依然闪闪发光，显示出当年能工巧匠的精湛技艺。
