唐朝的石雕佛像、石雕观音菩萨这种俱往开来的的特色，集中表现在“九尊”和通俗易懂这两反面的特色。
九尊佛寺造像的功用是供养和崇奉，因此，必须用最明自易懂的形象去体现和象征那浩如烟海的佛教经卷及博大精深的佛教义理。从十六国以来，石雕菩萨、观音雕刻、石雕佛像等造像表现手法一直以一佛两菩萨作为造像中所谓“一铺”的最基本单元;
至北周后，出现了一佛二菩萨二弟子的格式;到唐代，则将隋代时加进的石雕二天王、二金刚力士给予固定，形成造像中的“九尊”这一完善的格式。 在此格式的基础上，可根据需要而增设内容。如供养石雕菩萨、闻法众菩萨、化生童子、天龙八部等;或者以两组以上“九尊”格式，组合成更复杂的造像规模。
“九尊”格式不仅概括了佛教传布中最主要的几个方面（说法、弘法、护法），而且还用艺术手段将这些内容形象地表现出来。
唐代以前的石雕佛像，石雕佛像、观音菩萨雕刻形象多做冥想状或微笑状而颇具感召力。唐代没有烙守这一模式，而是根据人物在佛法传布中所处地位给予个性化处理。如佛，代表佛法，造像位置居中，形象偏大，神情庄严、深沉、稳重;阿、牛、伽叶两弟子协助弘扬佛法而常伴佛两旁，除了沉稳外，以一瘦一胖、一长一幼为外在形象的对一比，并以两人所体现的内涵作为弘扬佛法中的重要补充:以面相饱满端正的阿兰象征纯正,智慧和悟性，以面相清瘤、饱经风霜的伽叶象征苦行、坚忍和意志;石雕菩萨不仅时时聆听佛说法，也要时时去度化芸芸众生，作为接近信众的形象，都塑造得生动、可爱，使人有亲切之感;
石雕天王、力士雕刻的责任是排除一切外在邪魔对佛法的干扰，起护法作用，其形象威猛无比，造型夸张，怒目直视，张口喝斥，尤其是力士，筋骨暴张、两手高举，整个体型呈不稳定的倒三角形，使人产生随时会扑倒过来的泰山压顶之感。“九尊”格式以动静结合、恩威并重的方式来对佛法进行解释，深刻而明白、全面而简洁、丰富而凝练、生动而确切。这种有主有从、有文有武的群像，作为一种成熟的形式而成为唐及唐以后造像的定制。以“九尊”为代表的唐代佛教雕刻，石雕观音菩萨、石雕佛像等雕刻动作大方、自然，四肢从过去的僵直中解放出来，整个形象也不倚壁而立而是离开墙壁走到空间中来，以圆雕的形式立于佛龛窟中。从雕塑语言的角度看，也是前所未有的丰富和完善。
