据
古
印
度
传
说，毗
沙
门
天
王
源
于
古
婆
罗门教中的财福神俱毗罗，别名施财天。在古印度，俱毗罗是世上一切财富的守护者，又是北方地域的护佑者。佛教形成后，俱毗罗又被纳入佛教护法神队，成为佛教护法四大天王之北方护法天王毗沙门。它与持国天王、增长天王、广目天王合称为佛教四大天王石雕。
按佛教传记等文献所记，石雕四大天王与
佛
陀
渊源颇深。据宋行霆述《重编诸天传》：“《毗婆沙论》
云：‘佛初下生，四天王以天缯接太子身，置宝几。逾城之时，四天王捧马四足。’《本行经》云：‘佛初成道，欲受食故，四天王各献其钵，佛总受之，按令成一，四楞如旧。’”从上述所引经论所记可知，四大天王是佛教的护法神，又称护世四大天王石雕，是佛教二十诸天中的四位天神，位于娑婆欲界第一重天。
按佛教对宇宙的认知，大千世界是以须弥山为中心，周围由大海环绕，大海的四方各有一洲。在东方的叫东胜神洲，亦称持国天，统领叫提多罗咤；南方的叫南赡部洲，亦称增长天，统领叫毗琉璃；西方的叫西牛贺洲，亦称广目天，统领叫毗留博叉；北方的叫北俱芦洲，亦称多闻天，其统领叫毗沙门。
四大天王各司其职，率各部夜叉大将，镇守佛国一方。据唐义净译《金光明最胜王经》卷六《四天王护国品》：“世尊，若彼国王，见于四众受持经者，恭敬守护犹如父母，一切所需悉皆供给，我等四王常为守护，令诸有情无不尊敬，是故我等并与无量药叉诸神，随此经王所流布处，潜身拥护，令无
留
难，亦
当
护
念
听
是
经
人
诸
国
王
等，除
其
衰患，悉令安隐，他方怨贼皆使退散。若有人王听是经时，邻
国
怨
敌
兴
如
是
念，当
具
四
兵
坏
彼
国
土。
……时王见已，即严四兵发向彼国欲为
讨
伐。我等尔时当与眷属无量无边药叉诸神，各自隐形，为作护助。令彼怨敌自然降伏，尚不敢来至其国界，岂复得有兵戈相罚？”《阿育王传》卷六：“佛告四天王，我今不久当入涅槃。我涅槃后，汝等诸天拥护佛法。别语提头罗咤，汝可拥护东方佛法；
语毗楼勒，汝今拥护南方佛法；语毗楼博叉，汝今拥护西方佛法；敕毗沙门，汝今护持北方佛法。”从诸经中记载来看，石雕四大天王在佛教中分别扮演着极其重要的角色，他们是佛教的大护法，是帝释天的大将，镇守四方。这四大天王及其眷属，皆有超人力量来护持佛法，故以“护法”的身份而接受信徒们的膜拜。
