四大天王石雕最初传入西域，已显护财及求功能。据《重编诸天传·四天王总传》：“《西域记》：‘有寺多宝物收藏，以修其寺宇，塑四天王以护之。有突
厥
王
贪
其
宝，故
率
众
来
取，梦
见
天
王
以
戟
刺心，其心大痛至
明而卒。于阗国王无子，求于天王，志诚无怠，感于自额裂而生一子，地生其乳，王收养之。’”
据中土文献记载，石雕四大天王在中原大地的神迹，至迟当在南北朝时就已垂现，如梁慧皎《高僧传》卷十所记杯度神异事：“杯度行向广陵，遇村舍有李家八关斋。先不相识，乃直入斋堂而坐，置圌于中庭，众以其形陋无恭敬心。李见芦圌当道，欲移置墙边，数人举不能动。度食
竟，提
之而去。笑曰：‘四天王！’李家于时有一竖
子，窥
其圌中，见四小儿，并长数寸，面目端正，衣裳鲜洁。于是追
觅，不知所在。”
其
实，从
图
像
学
研
究
来看，在印度早期的佛教雕像中就已出现四大天王的形象。在中国，四大天王石雕作为护法形象在石窟中也经常出现。比如在敦煌石室第２８５窟西壁上就画有石雕四大天王的形象。四大天王石雕各持法器，镇守东南西北各隅。现在各大寺院的天王殿四周多塑有石雕四大天王像，但这种布局大多数当是明代以后的形制了。
这些形象和以往的天王像相比，已有别样的文化信息，即其中已融入了相当的中国元素，如四大天王所持的法器已发生变异，被代表风调雨顺的象征物所代替。这些象征着吉祥如意的四大天王石雕，比古印度元素，即象征地、水、火、风
的“四大”，更
易被普通中国民众所接
、广为传持，因此，有关天王的传说在坊间广为流传。
