在中国佛教千年西行求法的历史上，东晋法显创造了许多第一。他是第一位把梵文经典带回国内并直接参与翻译成汉文的人，也是第一个用文字记述天竺取经见闻的人，同时，他也是首次记载古代印度弥勒信仰流行情况的人。他在《佛国记》中对弥勒信仰方式、信仰内容等方面的记载，有着以史证经的功能，这种功能在中国佛教史上也是第一次。
据《出三藏记集》《高僧传》等记载，法显于晋隆安三年（399，后秦弘始元年）从长安出发，西行求法。此前，有关石雕弥勒佛的经典在汉地已经有所流传。一般将弥勒信仰分为下生信仰（弥勒下生成佛）和上生信仰（修行者命终上生兜率天，听弥勒石雕说法，弥勒石雕成佛时，跟随弥勒下生人间）。在汉译佛经中，关于弥勒的经典主要是下生信仰（专门的弥勒经典“弥勒六经”中有五部属于下生信仰）。
《出三藏记集》卷四“新集续撰失译杂经录”有《大乘方等要慧经》一卷，《开元释教录》列入汉代译经中（《大正藏》题为安世高译），可能是比较早的以弥勒为主角的经典。
但检阅此经内容，只有几百字，显然是抄出来的经典，主要内容为寺庙弥勒雕像问佛不退转，成一切智的方法，佛说菩萨八法：“一者、内性清净。二者、所行成就。三者、所施成就。四者、所愿成就。五者、慈成就。六者、悲成就。七者、善权成就。八者、智慧成就。”（《佛说大乘方等要慧经》）此经与北魏菩提留支译《大宝积经弥勒菩萨问八法会》为同本异译（菩提留支译更完整，详细解释了八法的具体内容）。这类经典虽以山门中弥勒为主要的当机者，但并没有讲述弥勒石雕的特点，重心还是释迦牟尼佛在宣扬正法。
