阿育王
影视形象
丝绸之路是古老的东西方贸易之路，是横贯亚、非、欧三洲的一条重要的陆路通道。几百年来，丝绸之路对沿线不同地区间的文化交流与互鉴起到了至关重要的作用。它将东亚、东南亚与东非、西亚和南欧贯通起来。在这条古道上留下足迹最多的是商人和驼队，但最早和最坚毅的是西行学法和东游弘法的佛教徒。西行学法的最著名的就是高僧法显、高僧玄奘等人，而东游弘法的强大推手却是一位国王，他就是古印度孔雀王朝的阿育王。在这些西行东游的佛教徒的弘法求法来回往返过程中，也让世界各地的雕塑工艺汇聚、融合在古印度的佛教中心——犍陀罗。从而形成了一种举世闻名的佛教雕塑工艺风格——犍陀罗风格！
辩才天女浮雕
犍陀罗风格
其实，犍陀罗艺术风格并不是一古印度原生的艺术风格。它是在古印度原有的佛像、佛塔的雕塑技艺的基础之上，受到了来自中国、波斯、罗马和希腊等不同文明的雕塑技艺影响之后融合而成的。而它之所以被命名为“犍陀罗风格”，这与它所处的地理位置有着重大的关系。位于南亚的犍陀罗地区是当时的佛教圣地、佛教中心。正是因为它是佛教的圣地、中心，所以这个地方在阿育王推动对佛塔的崇拜之后，便对佛像、佛塔之类的宗教物品有着极大的需求，在需求的拉动下犍陀罗地区便顺理成章的成为了佛像和佛塔的最重要的生产地和主销地（佛像、佛塔大多由石头雕刻而成，犍陀罗地区的石材适于雕琢，又处于佛教中心，对佛塔和佛像有大量的需求。因此犍陀罗地区也就成了佛塔、佛像的主产地和主销地）。
悉达多诞生浮雕
卡拉奇国家博物馆
佛塔崇拜与佛陀时代之前的古印度习俗有关，在佛陀时代之前的古印度就有在亡者遗骸之上建塔或修墓的习俗。关于这一习俗，在佛陀涅槃后的文献中这样记载，据载：人们在佛陀舍利之上建造佛塔用于崇拜，共建八座，而这八个佛塔分布在八个主要部落。于此相似，关于佛塔崇拜的记载也可以在数千年后西行求法朝圣的中国高僧法显和玄奘的西行游记中看到，在他们的游记中记述了：在舍卫城附近的一座小邑中存有佛舍利，其上矗立着与拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛等过去七佛有关的古佛塔。而这两段记载则有力的说明了，为亡者建造纪念塔已然是古印度一项古老的习俗。但是，早期佛教文献并没有关于阿育王之前民众或者僧侣们对佛塔进行大规模崇拜活动的记载。
所以说自佛陀涅槃后，建造在佛陀舍利之上的八座佛塔虽然一直是僧侣们崇拜的对象，但崇拜佛塔这一风俗在阿育王弘法之前的很长一段时间里，一直是一种默默无闻的、小范围的、自发性的活动。直到阿育王时代它才成为佛教徒们明显的大规模进行崇拜活动的对象。因为如果早期的僧侣确实有大量崇拜佛塔等纪念物的活动的话，那么文献肯定会对此有所记载。但就目前的文献资料来看，没有任何迹象表明佛塔在阿育王之前就被公认为佛教信仰的标志。
而关于阿育王推动佛塔崇拜的举措主要归功于他打开了上述的八座佛陀舍利塔中的七座，并将这七座佛陀舍利细分给了王国中所有的主要城市，并在每个主要城市的舍利上都建造了宏伟的佛塔之后，佛塔才成为真正的佛教信仰标志。因此阿育王才是推动佛塔崇拜的第一人，才是犍陀罗风格的催化剂！
犍陀罗风格佛像
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西行求法的作用大
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